'O príncipe'', publicado postumamente em 1532, deve ser uma meditação sobre a conduta do governante Maquiavel e sobre o funcionamento do Estado, produzida num momento da história ocidental em que o direito ao poder já não dependia apenas da hereditariedade e dos laços de sangue. Mais que um tratado sobre as condições concretas do jogo político, ''O príncipe'' visa ser um estudo sobre as oportunidades oferecidas pela fortuna, sobre as virtudes e os vícios intrínsecos ao comportamento dos governantes, com sugestões sobre moralidade, ética e organização urbana.