Trabalhar é uma atividade tão natural que a grande maioria das pessoas nem se dá conta de quanto esse conceito está carregado de influências ideológicas. O objetivo deste estudo é mostrar como o trabalho foi exaltado ou desprezado por diferentes épocas e nações. Sob essa ótica, o livro aborda o trabalho na sociedade escravista grega e romana, a atividade servil na Idade Média e o produtivismo na Revolução Industrial. Trata das novas técnicas empresariais do século XX, como o taylorismo, o fordismo, a produção flexível e as relações humanas, e também a atenção que o trabalho recebeu do Estado no fascismo e no comunismo. Com relação ao Brasil, aborda o assunto desde o período colonial até os dias atuais. Por fim, discute algumas perspectivas do trabalho para a nova geração de jovens diante da revolução tecnológica responsável pela mudança do mercado produtivo em todo o mundo.